Actualités du Centre. Barack Obama: «ne pas trahir nos idéaux fondateurs»

Comme tous les présidents des Etats-Unis, Barack Obama a, désormais, sa bibliothèque-musée.

C’est hier que le «Obama presidential center» a été inauguré dans le quartier de Southside à Chicago, sa ville d’adoption depuis 40 ans, en présence de nombreuses personnalités de la politique, de Bill et Hillary Clinton à George W Bush en passant par Joe Biden, Justin Trdueau ou Angela Merkel, de la culture, de Bruce Springsteen à Tom Hanks en passant par Stevie Wonder, Christina Aguilera ou Bono, de l’entertainement, de Stpehen Colbert à Oprah Winfrey, de George Lucas à Steven Spielberg, et de sportifs de Billie Jean Kling à Dwyane Wade, ainsi de nombre de ceux qui l’ont accompagné pendant les huit années de ses deux mandats à la Maison blanche sans oublier sa famille, Michelle Obama et leurs deux filles.

A cette occasion, il a prononcé un discours inspirant de soutien et de défense à la démocratie américaine particulièrement en danger en ce moment par les comportements et les décisions de Donald Trump, sans jamais citer l’extrémiste populiste qui lui a succédé à la Maison blanche en 2026.

Il s’est surtout attaché à rendre hommage à tous ceux qui ont fait et font vivre la démocratie aux Etats-Unis.

Il a, en outre, estimé que les Américains aspirent à la justice, au bon sens et au respect mutuel.»

Et d’ajouter: «Au fond de nous, nous voulons trouver un moyen de nous rapprocher les uns des autres, et non de nous éloigner davantage.»

 

► Voici le discours prononcé par Baracl Obama:
«Bonjour Chicago. Douce Chicago.
Merci, Punihei Lipe, pour cette introduction remarquable.
Monsieur le Président et Madame Bush, Monsieur le Président et Madame la Secrétaire [Hillary] Clinton, merci d'être parmi nous aujourd'hui et pour votre dévouement à notre pays.
Et Monsieur le Président et Madame Biden, merci pour ce partenariat indéfectible durant ces huit années.
Joe, nous avons commencé comme colistiers et nous avons fini comme une famille. Et nous ne serions pas là sans toi, et nous t'en sommes reconnaissants.
À notre incroyable personnel de fondation et à notre incroyable conseil d'administration, au gouverneur Pritzker, au maire Johnson, merci d'avoir rendu le centre possible.
Aux dirigeants du Congrès et aux dignitaires étrangers qui ont fait le déplacement, je tiens à exprimer ma profonde gratitude pour notre partenariat et pour tout ce que nous avons accompli ensemble. Merci.
Michelle m'a fait du mal. Elle ne m'a pas laissé voir son discours. Elle savait qu'elle allait me déstabiliser, et elle l'a fait quand même. Mais elle m'a toujours aidée à progresser.
Je suis infiniment reconnaissante envers Sasha et Malia. Que dire de plus ? Vous comptez énormément pour moi.
Il y a plus de quarante ans, par une fin d'après-midi d'été de 1985, j'arrivais à Chicago, entrant dans la ville par l'endroit même où se trouve aujourd'hui ce centre. Je me revois encore descendant ce qui était alors Cornell Drive, au volant d'une vieille bagnole déglinguée achetée à New York, avec tous mes biens entassés dans le coffre et sur la banquette arrière, si bien que je ne voyais rien dans le rétroviseur et que je représentais un danger pour la circulation.
J'avais 23 ans. Je venais d'être embauchée par un groupe d'églises du South Side pour aider à organiser un quartier de la ville durement touché par la fermeture des aciéries et un abandon chronique. Je n'avais que peu d'expérience en matière d'organisation, je ne connaissais personne à Chicago, mais j'avais été inspirée par le mouvement des droits civiques et je savais que je voulais faire bouger les choses.
Et même si je ne savais pas exactement comment j'allais m'y prendre, j'étais animé par cette conviction inébranlable que si nous pouvions donner aux gens davantage leur mot à dire sur les forces qui régissent leur vie, si nous pouvions combler certaines des différences qui nous divisent, alors nous pourrions construire une Amérique où chacun compte, où chacun a une chance équitable et où chacun a sa place, même un enfant métis avec une histoire étrange et un nom que personne ne pouvait prononcer.
Et c’est ici, dans cette ville aux larges épaules, que j’ai trouvé ce que je cherchais.
Jour après jour, rue après rue, j'ai appris à connaître les gens qui vivaient ici, leurs espoirs, leurs rêves, leurs tragédies et leurs réussites. J'ai été témoin de leur résilience face à l'adversité. Dans l'héroïsme discret d'une mère célibataire élevant ses enfants et finançant leurs études avec un salaire de secrétaire, ou dans celui du prêtre choisissant de rester en ville et d'ouvrir ses portes aux jeunes en difficulté, alors même que la plupart de ses fidèles avaient fui vers la banlieue.
J'ai appris que le leadership a moins à voir avec les titres, le grade ou la recherche de l'attention qu'avec le fait d'aider les autres à trouver leur voie, à réaliser leur potentiel. Assis autour de tables de cuisine ou sur des vérandas, passant du temps dans des sous-sols d'églises, dans des salons de coiffure, je me suis souvenu que chacun a une histoire à raconter si l'on prend la peine de l'écouter, des histoires précieuses, pleines de courage, d'humour et de grâce, et que chacune de ces histoires était, d'une manière ou d'une autre, liée à la mienne.
Autrement dit, j'ai trouvé ma raison d'être ici, et j'ai fortifié ma foi ici. J'y ai trouvé ma communauté, des amitiés qui dureront toute une vie. Et j'y ai rencontré une fille du South Side qui a été ma plus grande bénédiction.
Michelle et moi, notre réception de mariage a eu lieu au South Shore Cultural Center. On pouvait y aller à pied. Nos filles sont nées tout près. C'est ici que nous avons acheté notre première maison. C'est ici que nos enfants ont fait leurs premiers pas. C'est ici que j'ai lancé ma candidature au Sénat de l'État de l'Illinois, au Ramada Inn sur Lake Shore Drive, en servant des bretzels et des sodas, m'engageant sur le chemin qui, finalement et de façon improbable, m'a mené jusqu'à aujourd'hui.
Pour moi, ce centre ne pourrait être nulle part ailleurs. C'est une façon de remercier, de reconnaître que je dois une grande partie de ce qui m'est le plus cher aux habitants de cette ville et des quartiers environnants.
C’est pourquoi nous avons conçu ce centre non pas comme un mausolée impersonnel – je suis trop jeune pour ça –, mais comme un simple lieu d’exposition des robes de Michelle, même si je comprends que ce sera l’attraction principale. Nous souhaitions un lieu vivant et vibrant, une célébration de la communauté, où nous puissions apprendre ensemble et partager les joies de l’art, de la musique, du sport et du jeu. Car c’est dans ces moments-là que nous leur rappellerons notre humanité commune et que nous renforcerons les liens de confiance qui non seulement enrichissent nos vies, mais aussi notre démocratie.
Nous souhaitions également que ce centre soit un hommage aux fonctionnaires exceptionnels, dont beaucoup sont présents aujourd'hui, qui ont rendu ce parcours possible. Certains d'entre vous ont contribué à mon élection. J'ai dû convaincre certains d'entre vous de rejoindre mon administration. Certains sont des vétérans chevronnés qui ont guidé un président novice dans ses premiers pas, mais beaucoup d'entre vous étaient plus jeunes que moi lorsque je suis arrivé dans cette ville pour la première fois.
Et nous avons tous un peu vieilli, beaucoup d'entre vous ont des enfants, voire des petits-enfants, mais le temps n'a fait qu'accroître mon admiration pour votre talent, votre dévouement et votre savoir-faire. Il n'a fait qu'accroître ma gratitude pour tous les sacrifices que vous et vos familles avez consentis pour améliorer ce pays.
Alors, lorsque vous visiterez ce centre aujourd'hui, ou dans les jours à venir, j'espère que vous y verrez le reflet de votre travail et de vos efforts. Et j'espère que vous serez fiers de ce que nous avons accompli ensemble. C'est grâce à vous.
Bien sûr, nous n'avons pas accompli tout ce que nous avions prévu. Aucune administration n'y parvient.
Certaines pièces exposées reflètent des affaires inachevées, et dans certains cas, mes propres lacunes et erreurs, car, comme un signe que je gardais sur mon bureau résolu, on pouvait lire : « Les choses difficiles sont difficiles. » Et c'est particulièrement vrai dans une grande démocratie bruyante, diverse et conflictuelle comme les États-Unis d'Amérique.
Chacun a son opinion, et cela signifie que pour faire avancer les choses, il faut concilier les exigences de plusieurs centaines de millions de personnes. La démocratie peut être frustrante, lente et inefficace. Mais plus que tout, j'espère que ce centre témoignera de la valeur inestimable de notre démocratie et nous rappellera ce que nous pouvons accomplir lorsque nous assumons nos responsabilités citoyennes.
Et comme nous sommes à quelques semaines du 250e anniversaire de l'Amérique, il est bon de se rappeler à quel point l'idée même d'autonomie gouvernementale était radicale en 1776. Jusqu'alors, l'histoire de l'humanité était un récit de conquêtes, de castes et de hiérarchies rigides, un monde où les forts dominaient les faibles, où le pouvoir, la richesse et le statut se transmettaient par lignée et où le plus grand nombre était gouverné par une minorité.
Mais de l'ardeur révolutionnaire naquit une autre histoire sur ce continent : la proclamation que nous sommes tous créés égaux, dotés par notre Créateur de droits inaliénables, et que dans les États-Unis nouvellement indépendants, il n'y aurait ni rois ni seigneurs, ni serfs ni sujets, mais seulement des citoyens, libres chacun de poursuivre son propre bonheur et capables de définir notre foi collective par le biais d'un gouvernement représentatif élu. Une telle chose était inédite. Et parce qu'elle était inédite, le succès de cette expérience n'était jamais acquis. En formant notre union, les Pères fondateurs furent loin de tenir la promesse de la Déclaration, maintenant l'esclavage et autorisant les États à restreindre le droit de vote aux hommes blancs propriétaires. Mais en rédigeant une Constitution et une Déclaration des droits, ils firent preuve de clairvoyance et d'ingéniosité, nous offrant un cadre permettant à chaque génération de perfectionner notre union.
Et pendant plus de deux siècles, à travers des pétitions et des manifestations, des marches et des grèves, des appels moraux lancés en chaire et des conversations lors des repas de famille, des hommes et des femmes de tous horizons, de toutes couleurs, de toutes confessions, de toutes régions, ont embrassé la cause de la démocratie et se l'ont appropriée, jusqu'à ce que « Nous, le peuple » finisse par inclure non seulement certains d'entre nous, mais nous tous.
C’est pourquoi l’histoire que nous racontons dans ce bâtiment ne commence pas par les origines de Michelle ni par les miennes, mais par celles de notre nation, avec l’imprimé de la Déclaration d’indépendance datant de l’époque fondatrice, un porte-plume et un encrier utilisés par Frederick Douglass, la Bible de Lincoln, une brochure d’Ida B. Wells, des boutons de suffragettes et un casque de chantier porté par la secrétaire au Travail de [l’ancien président Franklin Delano Roosevelt], Frances Perkins.
C’est pourquoi les expositions présentées ici ne se concentrent pas uniquement sur les politiques, mais aussi sur les valeurs partagées qui rendent la démocratie possible : la croyance en la dignité et la valeur intrinsèques de chaque personne, et que nul n’est au-dessus des lois ni en dessous de leur protection ; la croyance dans l’équilibre des pouvoirs au sein de notre gouvernement et dans la responsabilité qui découle d’un pouvoir judiciaire indépendant et d’une presse libre et forte ; la conviction que nos forces armées et nos forces de l’ordre doivent allégeance non pas à un président ou à un parti politique, mais au peuple et à notre Constitution.
La conviction que le pouvoir peut être transféré pacifiquement après que le peuple se soit exprimé lors d'élections libres et équitables, tout en reconnaissant que dans une société vaste et complexe comme la nôtre, aucun groupe ni aucune faction n'obtient gain de cause à 100%.
Et la conviction que les qualités de caractère, l'honnêteté, l'intégrité, la bonté, la compassion, le sens du devoir et de l'honneur, ces choses-là comptent dans nos relations publiques, tout comme dans notre vie privée.
Ce sont là les valeurs et les traditions auxquelles je crois, et ce ne sont ni des valeurs républicaines ni des valeurs démocrates. Ce sont des valeurs américaines que nous pouvons tous partager, indépendamment de notre appartenance politique, des valeurs que chaque président présent aujourd'hui, aussi différents soient-ils, s'est efforcé de défendre, des valeurs auxquelles John McCain et Mitt Romney croyaient, tout comme moi. C'est notre plus grand héritage, l'histoire de l'Amérique à son apogée, car elle reflète une foi fondamentale en la bonté de nos concitoyens et la possibilité que, malgré toutes nos différences, nous puissions nous voir, nous comprendre et œuvrer ensemble pour un même but.
Voilà ce que j'espère que chaque visiteur retiendra de sa visite dans ce centre. C'est pourquoi, si vous ne venez que pour une journée et que vous n'avez pas le temps de tout voir, je vous encourage vivement à passer les extraits de mes discours – vous les avez déjà tous entendus – et à privilégier les témoignages de ces citoyens ordinaires qui ont contribué à ce changement.
Cette survivante du cancer, qui craignait que la hausse des primes d'assurance ne la force à quitter son domicile et qui a eu le courage de dénoncer publiquement la situation, est la raison pour laquelle nous avons tant milité pour une réforme du système de santé.
Le petit commerçant qui lutte pour joindre les deux bouts. L'adolescente qui m'a confié craindre que son père ne perde son emploi à cause de la crise automobile. Voilà pourquoi nous nous efforçons sans relâche de relancer notre économie après la Grande Récession.
Le soldat blessé surmontant des blessures invalidantes, la major homosexuelle de l'armée de l'air servant son pays, même contrainte de cacher son identité, ce sont eux qui nous ont incités à mettre fin à la politique « Ne demandez pas, n'en parlez pas », à prendre soin de ceux qui ont porté l'uniforme de notre pays et à agir correctement envers nos familles militaires.
Ce sont leurs voix… qui ont mené à nos succès.
Et pendant votre visite, je vous invite également à écouter les témoignages de personnes du monde entier inspirées par les idées américaines.
Oui, l'Amérique a commis sa part d'erreurs en matière de politique étrangère. Nos actes n'ont pas toujours été à la hauteur de nos paroles. Nous avons appris que nous ne pouvons pas résoudre tous les conflits ni empêcher toutes les atrocités commises dans le monde, mais, à leur meilleur, les États-Unis ont incontestablement été une force positive dans le monde.
Et ce que j'ai entendu sur tous les continents en tant que président, c'est que lorsque la politique étrangère américaine est à la hauteur de nos plus hauts idéaux, lorsque nous défendons les droits de l'homme, la démocratie et la saine gestion de notre planète, ou lorsque nous prenons l'initiative d'éradiquer les maladies, de nourrir les affamés et d'éduquer les enfants, lorsque nous encourageons la coopération entre les nations, au lieu d'essayer de dominer, d'intimider et d'exploiter chaque avantage simplement parce que nous le pouvons, et surtout, lorsque nous montrons par notre exemple ici même que même un pays aussi grand et diversifié que le nôtre peut faire fonctionner la démocratie, il s'avère que toutes les nations, y compris la nôtre, deviennent plus prospères et plus sûres, et le monde devient un peu plus lumineux.
Je reconnais que cela fait près de dix ans que j'ai quitté mes fonctions. Durant cette période, nous avons traversé de nouvelles guerres et une terrible pandémie, des crises économiques, des manifestations de masse, des réactions hostiles à ces manifestations, des conflits politiques qui ont ébranlé les fondements mêmes de notre démocratie.
Nous avons assisté à une révolution technologique qui promet des découvertes remarquables, pourrait révolutionner la médecine, mais qui accélère aussi les inégalités, mettant toute l'information mondiale au creux de nos mains, mais nous rendant paradoxalement plus difficile de distinguer le vrai du faux, nous connectant instantanément comme jamais auparavant, tout en nous rendant plus méfiants, plus repliés sur nous-mêmes, plus craintifs et plus isolés les uns des autres.
C'est énorme. Pour des millions de personnes dans ce pays et à travers le monde, l'avenir est incertain, le sol se dérobe sous nos pieds. Et tandis que les algorithmes nous abreuvent sans cesse de distractions et d'indignation, que seules les voix les plus fortes et les plus extrêmes captent l'attention, attisant nos préjugés et faisant appel à nos instincts les plus primaires et tribaux, la tentation est grande de céder au cynisme, voire au désespoir, d'abandonner tout espoir.
On commence à penser que les appels à la démocratie et à la participation civique sont ringards, démodés, ennuyeux et naïfs, que l'idée même de travailler pour le bien commun est un pari perdant, et que pour que nous gagnions, il faut que quelqu'un d'autre perde.
Je comprends. Je ne suis pas à l'abri de la colère ou du doute, mais je sais une chose : lorsque nous perdons confiance les uns dans les autres, lorsque nous cessons de croire que voter compte, que la citoyenneté compte, que nos voix collectives comptent, que la façon dont nous nous traitons les uns les autres n'a plus d'importance, et que nous abandonnons alors notre pouvoir de décider de notre avenir, nous ouvrons la porte aux plus impitoyables, aux plus insouciants ou aux plus craintifs d'entre nous, qui considèrent certains groupes et certains individus comme plus égaux que d'autres, et qui voient dans le gouvernement un simple moyen de se partager le butin, de punir les ennemis et de maintenir ceux qui sont différents à leur place.
Je ne crois pas que ce soit cette histoire de l'Amérique qui prévale à la fin.
Je n'y crois pas, car abandonner, céder maintenant, après tout ce que ce pays a traversé, au cynisme et à la division, serait une trahison de nos idéaux fondateurs, une trahison de nos convictions. Et je reste convaincu que l'immense majorité des Américains partagent ce sentiment : malgré notre inquiétude, les gens ne recherchent pas la colère et la division perpétuelles. Ils aspirent à la justice, au bon sens et au respect mutuel. Au fond de nous, nous voulons trouver un moyen de nous rapprocher les uns des autres, et non de nous éloigner davantage.
J'en suis convaincu car je l'ai constaté partout dans notre pays : des villes qui se sont unies pour reconquérir leurs rues, des communautés rurales qui ont relancé leur économie, des entreprises qui rivalisent d'ingéniosité pour rendre le logement abordable, et ces gens ordinaires, dans les villes jumelles, qui bravent le froid glacial, risquent leur propre sécurité, se serrent les coudes pour veiller sur leurs voisins, et parfois même sur des inconnus, car ils savaient que c'était la chose à faire. Je l'ai vu. Je l'ai vu chez une nouvelle génération de dirigeants, ici et dans le monde entier, de Punihei à Addison, des dirigeants déterminés à ce que nos gouvernements, nos économies et nos sociétés œuvrent pour le bien de tous. Des responsables de la Fondation Obama comme Hannah, membre du Food Corps originaire de l'Ohio rural, qui contribue à garantir à chaque enfant l'accès à au moins un repas nutritif.
Ou encore George, un entrepreneur dont l'association permet d'obtenir des médicaments non utilisés et non périmés, souvent gratuitement, pour les personnes qui en ont besoin ; ou Zuzana, une avocate polonaise spécialisée dans les droits humains, qui a remporté plus de 30 procès marquants. Des dizaines, voire des centaines de milliers de jeunes comme lui agissent concrètement pour changer les choses. Ce centre a pour vocation de soutenir leurs initiatives, de leur fournir les outils et l'aide nécessaires pour amplifier leur impact. Bien que notre action soit apolitique, nous ne sommes pas pour autant neutres. Nous avons un point de vue.
Les expositions du centre ne visent pas à susciter la nostalgie d'une époque révolue et vaporeuse, d'un passé inaccessible sur lequel on pourrait rêver en disant : « Oh, Barack, tu nous manques. » Elles sont là pour nous rappeler qui nous pouvons devenir, pour nous rappeler ce qui est possible, afin que nous puissions aller de l'avant, lucides et confiants, et accomplir le travail qui reste à faire.
Nous pouvons tirer des leçons du passé, mais l'histoire de l'Amérique n'est pas figée. Des chapitres restent à écrire, non pas par une seule personne ou quelques-unes, non pas par Barack et Michelle, ni par quiconque occupant une fonction prestigieuse, mais par nous tous.
Vous savez, l'une des choses que beaucoup de bibliothèques présidentielles ont en commun aujourd'hui, c'est une réplique du Bureau ovale. Et si vous jetez un coup d'œil à celle qui se trouve dans ce bâtiment, vous verrez des objets qui avaient une signification particulière pour moi pendant mon mandat.
Un ami du Southside m'a donné un programme qu'il avait retrouvé de la Marche sur Washington de 1963. Il y était. On y voit une peinture de Norman Rockwell représentant la Statue de la Liberté avec des ouvriers suspendus à des cordes, en train de polir la torche qu'elle brandit.
Et en chemin, vous lirez des citations de certains des plus grands dirigeants américains, notamment celle qui a inspiré l'arche que vous voyez là, à l'extrémité sud de la place, œuvre de Martin Puryear.
« L’arc de l’univers moral est long, mais il se courbe vers la justice. »
Cette citation, souvent reprise par Martin Luther King Jr., provient d'un sermon prononcé il y a plus de 170 ans par un pasteur de Boston. À l'époque, la cause abolitionniste semblait perdue : le compromis de 1850 avait fait du fait d'héberger des esclaves fugitifs un crime au regard de la loi fédérale, même dans les États ayant aboli l'esclavage.
Dans une affaire qui a attiré l'attention nationale, un jeune fugitif de Boston avait été arrêté, jugé et conduit au quai par des centaines d'officiers armés, où il avait été sommairement embarqué sur un navire à destination du Sud, où il resterait enchaîné.
Ce fut un moment de profonde incertitude et de désespoir. Un moment qualifié par le pasteur de plus sombre que tout ce que la Nouvelle-Angleterre avait connu jusqu'alors.
« Nous ne le voyons pas », a observé le révérend Theodore Parker, « la justice est toujours rendue sur terre. »
« Bien des fripons sont riches, élégants et honorés, tandis que les justes sont pauvres, haïs et tourmentés. »
« Je ne prétends pas », dit le prédicateur, « comprendre l’univers moral. Le chemin est long. »
«Mon regard ne porte guère. Je ne peux calculer la courbe et compléter la figure par la seule expérience de la vue ; je peux la deviner par la conscience, mais d'après ce que je vois, je suis sûr qu'elle se courbe vers la justice.»
Le révérend ne se faisait aucune illusion sur les périls et les obstacles auxquels était confrontée la cause abolitionniste. Ses paroles n'offraient aucune solution facile, aucune assurance réconfortante que lui ou sa congrégation vivraient assez longtemps pour voir les progrès qu'ils recherchaient avec tant d'ardeur.
Il s'agissait plutôt d'une déclaration de foi, d'un appel vibrant à ne pas abandonner l'espoir ni à céder à la peur, mais à rester fidèles à ce qu'il y a de meilleur en nous, et les uns aux autres, et à continuer le combat, à tenir la promesse de cette nation, même face à la cruauté et à l'amère déception, même face à l'impossible. C'est dans cet esprit que nous inaugurons le centre aujourd'hui, le même esprit que tant d'entre vous ont manifesté il y a tant d'années, le même esprit qui a inspiré des générations d'Américains à relever les défis de leur époque, le même esprit qui est bien vivant ici, dans le Southside de Chicago, le même esprit qui nous permettra de voir l'Amérique et le monde traverser les épreuves actuelles.
Une nouvelle génération est prête à écrire le prochain chapitre de notre histoire. Nous souhaitons l'aider à y parvenir et nous vous invitons à vous joindre à nous.
Merci. Que Dieu vous bénisse. Que Dieu bénisse les États-Unis d'Amérique.